L'autre alternative au haut débit

 Le Bénin connait son premier réseau Wimax !

Quelques jours seulement après le sommet de la SEN-SAD au cours duquel le Wimax a été expérimenté, Bénin Télécoms SA inaugure l'ère du wimax au Bénin. L'opérateur historique a déjà déployé les premières connexions à cotonou, Porto-novo, Abomey-calavi... Les 48 ans de la fête de l'indépendance ont permis de vérifier l'opportunité économique de cette solution à Parakou.

Ces premières connexions ont eu beaucoup de succès et la possibilité de mettre plus de 256 kb/s au usagers est réel. ce débit correspond à au moins une dizaine d'ordinateurs connectés à Internet. L'ouverture commerciale des réseaux a été communiquée : 200 000 fcfa pour les frais d'installation, puis 30 000fcfa de forfait par mois donnant droit à deux heures d'appel sur le réseau Libercom et trois heures d'appel sur le téléphone conventionnel. Au cas où l'usager ne voudrait pas de ligne téléphonique, il lui faudra débourser 25 000fcfa de forfaits . Officiellement, l'inauguration n'a pas encore été faites.

 L'usage principal du Wimax est de fournir un accès internet haut débit dans des zones ne bénéficiant pas de la couverture l'ADSL. Gérés par Bénin Télécoms, ces réseaux seront en désormais disponible dans des zones non couvertes, ou faiblement couvertes, en haut débit fixe. Après cet étape, vivement l'ère du haut débit numérique pour un Bénin véritablement numérique. Après les villes à statut particuliers, le cap pourrait etre mis sur les chefs lieux et toutes les villes secondaires.

Est-ce enfin le bout du tunnel dans la réduction de la fracture numérique des communes rurales en quête de haut débit ? Nous ne saurions l'affirmer pour le moment.

Nous nous rappelons cependant l'enthousiasme qui a suivi l'inauguration en 2002 de l'ADSL, l'objectif du gouvernement béninois était alors de couvrir à 100% la population par cette technologie qui inaugura l'ère du haut débit à faible coût. Mais face à la réalité des faits, force est de constater que la quasi totalité des communes du pays resteront des zones blanches. Avec l'avènement du wimax, ces communes ont désormais l'opportunité de se tourner vers une autre technologie alternative qui pourra booster le développement local et endogène. A condition qu'une volonté politique s'affiche clairement et se manifeste à travers une économie numérique qui rassure et encourage la multiplication des points d'accès à l'Internet haut débit sur toute l'étendu du territoire nationale.

Ainsi, les perspectives qui s'offriront désormais au Bénin lui permettent d'accroître le nombre d'abonnements en haut débit et en nombre d'accès et de taux de pénétration. De quoi réduire la fracture numérique au niveau de la soixantaine de communes rurales réunissant le démi million d'habitants et pouvant avoir accès à un nombre non négligeable d'entreprise, de collectivité locale et de secteur d'éducation se situant encore aujourd'hui dans les zones blanches non desservies par l'ADSL et n'ayant pas un accès moins onéreux au haut débit.

 Une demande forte dans ces communes

Malgré l'ambition, qui vise à équiper tous les répartiteurs téléphoniques en haut débit, il est estimé des dizaines de communes trop éloignées de ces répartiteurs qui ne disposeront probablement pas de l'ADSL. Dans ces zones rurales, le besoin est considérable et la demande très forte en terme de besoin pour le développement. Il est estimé que l'absence de haut débit est un lourd handicap pour les entreprises, les foyers et les services municipaux de ces collectivité. Déjà en 2004 une étude du PASNTIC (Programme d'appui au Secteur des TIC) révéla que la quasitotalité des élus locaux de sa zone d'intervention (Nikki, Tchaourou, Djidja, Tanguiéta et Malanville) déclaraient déjà être sollicités par leurs administrés à ce sujet et surtout leur partenaire au développement. Et au sein des entreprise et services, les intentions d'abonnement sont fortes et bien supérieur au taux de pénétration du haut débit constaté dans les zones pourvues de l'ADSL à condition que le coût soit compétitif.

Le coût de raccordement autour de 15 000f cfa (150 euro = 100 000fcfa) pour un forfait de 30 000f cfa par mois en fonction des opérateurs présent au Bénin, n'a pas dissuadé les société et entreprises de ces communes. Une trentaine d'habitants de la commune de Malanville était en cette période là prête à être relié au haut débit. Pourtant, c'est une région où malgré la mise en oeuvre d'un plan permettant de pourvoir tous les répartiteurs en ADSL, la population ne sera jamais couverte.

 Les réseaux sans fil Wimax, alternative à l'ADSL

 L'espoir de désenclavement numérique des zones blanches du Bénin repose sur le développement du Wimax (technologie de réseau sans fil régional ou national à très haut débit) : C'est une solution idéale pour les territoires reculés. Cependant, même avec le Wimax, il restera à résorber un résidu de zone blanche, car cette technologie présente au moins deux barrières à l'entrée : D'une part, son déploiement ne sera pas rentable dans certaines zones à très faible densité de population d'autre part, le coût de raccordement au réseau peut être rédhibitoire pour nombre de communes: Il peut se chiffrer en centaines de million de francs cfa.